La vida sin el petróleo sería muy diferente. Del petróleo crudo obtenemos la gasolina para nuestros autos, diesel para nuestros barcos y el combustible para nuestros aviones. Usamos el petróleo para generar electricidad, impulsar fábricas, hospitales, oficinas y lubricar maquinaria. La industria química utiliza derivados del petróleo para hacer plásticos, fibras sintéticas, detergentes, hules y muchos químicos para la agricultura.

El petróleo ha transformado las vidas de los individuos y las economías de los países. El descubrimiento del petróleo crea riqueza: ciudades modernas e industriales prosperan donde una vez existió sólo desierto y nuevos empleos son traídos a estas áreas.

El petróleo se ha convertido en un elemento clave de la política mundial, como lo han demostrado las dos crisis petroleras de los años 70. Cuestionamientos sobre la oferta y la demanda del petróleo, los precios, lubricantes alternativos y la eficiencia de la energía se discuten constantemente. Los impuestos sobre la producción de petróleo crudo y la venta de productos derivados permiten a gobiernos financiar sus proyectos de gasto. En raras ocasiones el petróleo no aparece en los titulares.

El centro de aprendizaje describe de dónde viene el petróleo, cómo se produce y se convierte en miles de productos útiles y cómo se distribuye a los millones de clientes en el mundo entero. Enfatiza algunas medidas que se han tomado para asegurar que el medioambiente no sea afectado por las operaciones petroleras. Y,  por último, se describe por qué el petróleo se ha convertido en un elemento crucial para la economía mundial y de las perspectivas como una fuente de energía para el futuro.